崎岖开局

2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛初期，日本队的征程并不如外界预期般顺遂。2024年9月客场对阵澳大利亚的比赛以1比1收场，虽未落败，但场面被动，控球率一度低于40%。随后主场迎战沙特阿拉伯，凭借久保建英第87分钟的远射才艰难取胜。彼时，森保一的战术安排饱受质疑，媒体普遍认为球队缺乏进攻锐度，防守端也频频暴露空当。

更令人担忧的是，核心球员状态起伏明显。效力于英超的三笘薰因俱乐部赛程密集，多次在国家队比赛中显得力不从心；而富安健康则在阿森纳遭遇伤病困扰，缺席了多场关键预选赛。日本足协内部甚至传出leyu更换主帅的传闻，舆论压力悄然积聚。

然而，正是这段低谷期，为后续的强势反弹埋下伏笔。森保一在训练中开始尝试更多无球跑动和高位逼抢演练，同时给予年轻球员更多机会。10月国际比赛日，19岁的松木玖生首次代表成年国家队首发，其在中场的活力与覆盖能力，为球队注入了新的节奏。

转折之战

真正的转机出现在2024年11月19日，日本队客场挑战中国男足。这场比赛原本被视为“稳拿三分”的对决，却因上半场中国队的顽强防守而陷入僵局。直到第63分钟，替补登场的南野拓实接伊东纯也右路传中，头球破门打破平衡。随后堂安律再入一球，最终日本2比0取胜。

此役虽比分不大，却是战术调整的试金石。森保一首次将守田英正与远藤航搭档双后腰，解放了镰田大地的前插自由度。数据显示，日本队全场完成27次抢断，是中国队的近三倍，高位压迫初见成效。赛后，《日刊体育》评价：“这不是一场华丽的胜利，但却是体系重建的起点。”

更重要的是，这场胜利稳定了军心。球员们在更衣室展现出久违的凝聚力，老将吉田麻也主动承担起沟通角色，弥合了旅欧球员与国内联赛成员之间的隔阂。团队氛围的改善，成为后续连胜的心理基础。

锁定出线

2025年3月，日本队迎来决定性时刻。先是在主场迎战伊朗，面对亚洲传统劲旅，日本队以3比1完胜。上田绮世梅开二度，其中第二球来自一次教科书式的快速反击：守田英正断球后直塞，三笘薰左路内切吸引防守，回传给插上的上田轻松推射。整套配合仅耗时12秒，流畅如精密仪器。

四天后客场对阵巴林，日本队再度以2比0取胜。此役，门将铃木彩艳多次化解险情，而新晋国脚小川航基在第78分钟替补登场仅3分钟便头球破门，展现板凳深度。两连胜后，日本队在B组积分达到16分，领先第三名沙特阿拉伯6分，在仅剩两轮的情况下提前锁定2026年世界杯参赛资格。

国际足联官网在赛后报道中指出：“日本队用连续两场高质量胜利证明，他们不仅是亚洲技术流的代表，更具备应对高强度对抗的韧性。”这一阶段，全队场均控球率达62%，传球成功率超90%，攻防转换效率位列亚洲第一。

余波与远征

晋级之后，日本队并未放缓脚步。2025年6月，他们在最后一场预选赛中3比0大胜印尼，以小组头名身份结束18强赛征程。整届预选赛，日本队10战7胜2平1负，进24球失6球，防守数据为亚洲最佳。森保一的帅位彻底稳固，日本足协已与其续约至2026年世界杯后。

更深远的影响在于人才结构的优化。预选赛期间，共有12名球员完成国家队首秀，平均年龄23.4岁。像松木玖生、小川航基等新秀通过实战积累经验，为世界杯阵容储备了即战力。与此同时，老将南野拓实、吉田麻也等人的领袖作用得到强化，形成“传帮带”的良性循环。

如今回望，日本队的“强势晋级”并非一蹴而就，而是从战术调整、人员磨合到心理重建的系统工程。当2026年世界杯抽签仪式临近，这支日本队已不再是单纯依靠技术细腻的“亚洲巴西”，而是一支兼具纪律、速度与意志的现代足球力量。他们的世预赛之路，恰是日本足球长期主义理念的又一次验证。

随着世界杯脚步临近，日本球迷的目光已投向北美赛场。而那支在世预赛中历经起伏、最终强势突围的队伍，正带着全新的自信，准备在世界舞台书写下一章。